LATRODECTUS MACTANS
Du règne des Animaux, de la lignée des Arthropodes, de la classe des Arachnidées (comme les scorpions, les mites et les tiques), de l’ordre des Aranea (40espèces différentes), sous–ordre des labidognatha, de la famille des Theridiidae, du genre Latrodectus (ces araignées appelées aussi «» sur la fausse réputation (on le verra plus tard) de dévoreuse de mâle après le coït ), de l’espèce Latrodectus mactans, se trouvent dans toute la région méditerranéenne jusqu’en Arabie et au Caucase. Chaque continent a son espèce et en France, c’est l’espèce Latrodectus Mactans Tredicimguttate (pour les 13 petites tâches rouges du dos.) ou encore Malmignatte qui est présente dans le sud (surtout en Corse) et remonte au nord le long du littoral atlantique jusqu’en Vendée et dans le Morbihan. Aux USA est retrouvée l’espèce Latrodectus Mactans Mactans dans le sud (dans les quatre déserts du sud–ouest et en Floride) mais qui remonte jusqu’au Massachusetts et New Hampshire et bien sûr, on la retrouve au Mexique, dans toute l’Amérique du sud mais aussi parfois au Canada. Le continent Nord Américain a 5 espèces différentes dont Latrodectus Curacaviensis, notre Theridion ( Am centrale et Sud Est USA.)
DESCRIPTION PHYSIQUE
Latrodectus mactans est la plus grande araignée de la famille des Theridiidae. La veuve noire estbrillante, luisante d’un noir d’encre. La femelle est longue de 8 à 15 mm et peut atteindre 17 mm en état de réplétion, un abdomen globuleux et de longues pattes fines uniformément noires. Habituellement un sablier rouge est dessiné sur le ventre et sur la face supérieure sont dessinées un nombre variable de tâches rouges vif. Le mâle est beaucoup plus petit (3 à 4mm), de couleur et de décoration semblable sauf pour les tâches qui peuvent être blanches ou rosées, parfois roses entourées de blanc. Son abdomen est cylindrique. Les pattes du mâle sont plus grandes et chaque articulation est brun orangé au milieu et noir au bout. Sur les cotés de l’abdomen du mâle sont quatre paires de traits rouges et blancs. Les jeunes sont oranges, bruns ou blancs et ils acquièrent leur couleur noire avec l’âge ou à chaque mue. Une autre caractéristique importante est ses pieds velus. L’araignée a une rangée de poils épais et courbes sur la paire de pattes de derrière qui forment une crête distincte utilisée pour flanquer de la soie à la tête de sa proie. Elles vivent généralement 1 année parfois 3 ans en vie sauvage et plusieurs années en captivité.
Elle a 8 yeux avec deux paires de chaque côté qui se rejoignent presque.
La veuve noire tisse une toile qui agit comme défense contre les prédateurs. Quand un éventuel prédateur arrive, il s’empêtre dans les fils de la toile permettant à l’araignée qui ressent les vibrations de l’enrober de soie avant de lui injecter son poison.
La femelle pend tête en bas sur sa toile pour utiliser son sablier rouge ventral comme signal d’alarme contre le prédateur.
HABITAT
Lat.M aime les endroits secs, aérés,à l’ombre, souvent proches des habitations humaines et dans leurs structures. La toile très résistante et construite au niveau du sol est constituée d’un réseau de fils sans plan apparent. Dans cet apparente absence de plan, certains auteurs reconnaissent trois niveaux de structuressupérieur de fils porteurs, un enchevêtrement central et une zone inférieure de fils verticaux enduits de glue efficace contre les prédateurs. Toujours très protégées, cela peut être entre les racines d’un arbre ou contre un talus ou le mur extérieur d’une habitation, dans une fente de rocher ou sous une pierre. On les trouvent rarissime ment dans les maisons dans les coins à poubelles ou sous le siège des WC(sauf siége exterieur qui sont lieu de morsures). Si elle cherche abri dans une maison c’est pour fuir les intempérie. Elle fréquente les biotopes chauds et se retrouve depuis les dunes du littoral jusqu’aux terrains d’altitude de type garrigue, jardins, cultures ou prairies sèches. On trouve des jeunes au printemps et jusqu’au début de l’été, des femelles et des mâles adultes en été et des femelles avec leur cocons encore non fécondés au début de l’automne. Les mâles adultes cessent de s’alimenter dés qu’ils partent à la recherche d’une femelle et meurent peu après l’accouplement. Ils sont rarement tués après la copulation contrairement à la réputation faite à cette espèce sauf en période de disette pour la femelle qui alors tue le mâle pour se nourrir.
Les femelles sont très actives en Automne et lancent leurs toiles sur toutes choses. Parfois même elles tissent leur toile dans un courant d’air et se laissent porter ce qui favorise leur dissémination.
TOXICITE
C’est une araignée à venin neurotoxique, une des seules araignées (avec la mygale Atrax Robustus, les loxoceles, Phoneutria et Sicarius) reconnues comme pouvant présenter un danger vital pour l’homme. Elle est connue pour ses accidents assez graves sur les personnes fragilesâgées. Son venin est plus toxique que celui du cobra mais le volume injecté est beaucoup plus petit. Les accidents sont rares car elle ne pénètre pas dans les maisons et elle ne quitte pas facilement sa toile. Elle cherche plutôt à fuir et c’est toujours au cours d’un contact accidentel (soulever une bûche ou des pierres ou se coucher dans les dunes) que la morsure arrive sauf si elle défends se œufs. Les mâles ne mordent pas parce que leur «» sont trop petits pour pénétrer la peau.
La morsure n’est pas douloureuse sur le moment et peut passer inaperçue puis apparaissent des douleurs sourdes en 1 à 30 mn qui gagnent le membre mordu puis tout le corps associées à des contractures musculaires aigues hyperalgiques des muscles thoraciques, abdominaux (mimant une urgence abdominale) et faciaux (facies «»). D’autres symptômes peuvent apparaîtrent comme étouffement, trouble mental et anxiété avec peur irraisonnée de mourir, oppression thoracique et constriction de la région cardiaque évoquant un infarctus avec irradiation dans le bras gauche jusqu’aux doigts. L’issue fatale est rare, moins de 4°/ de personnes mordues meurent. En général les douleurs s’atténuent progressivement au fil des jours mais des séquelles peuvent durer des mois comme une intense fatigue ou des troubles psychiques plus sérieux (confusion mentale, cauchemars à répétition.). Deux ou trois jours plus tard apparaissent des ganglions lymphatiques sensibles au toucher et une éruption cutanée très variable d’aspect. La victime perd plusieurs Kg. Tous ces signes disparaissent en laissant une immense fatigue.
L’antidote est un sel de calcium injectable pour lutter contre les contractures plus ou moins associé au sérum anti–latrodecte.
MODE DE VIE
Latrodectus Mactans est exclusivement carnivore et se nourrit ordinairement d’insectes mais elle consomme aussi des vers du bois, des diplopodes et des chilopodes et d’autres arachnidées. Elle mords sa proie prise au piège de sa toile et la traîne plus tard dans son trou pour la dévorer en lui injectant par ses dents chelicerales des enzymes digestives puis elle suce le jus. Toute la phase digestive a lieu en dehors du corps de l’araignée.
La copulation est particulière et se passe au Printemps: le mâle adulte tisse une petite « toile à sperme» et y dépose une petite quantité de semence puis il charge sessemence, quitte son habitat, dépense des efforts considérables à la recherche d’une femelle de son espèce. Une fois la belle localisée, commence la courâle fait vibrer la toile de son élue pour s’assurer qu’elle est bien de la bonne espèce (il exploite pour cela le même sens utile à la capture des proies), se faire reconnaître comme un partenaire et la rendre réceptive à la copulation qui a lieu quand le mâle insère ses organes’ouverture La copulation à lieu à plusieurs reprise et dure plusieurs heures. Les spermatozoïdes sont lâchés dans les œufs puis les œufs sont déposées sur une petite toile et recouverts de soie pour faire des cocons qui sont ensuite camouflés, gardés ou transportés par la femelle. Les cocons ont la forme d’une poire. Ils sont blancs quand ils sont frais puis ils deviennent jaunes. Leur nombre varie de 1 à 5, parfois 10 cocons, chacun contenant 50 à 80 juvéniles (Vermeulen dità 700 œufs). La femelle peut aussi stocker du sperme toute sa vie pour féconder tous les œufs qu’elle produira. Elle quitte rarement sa toile, veillant sur ses cocons jusqu’à l’éclosion des jeunes qui doivent rapidement partir et se nourrir par eux même. Le mâle sort indemne de cette épreuve et s’empresse de filer, il peut copuler à nouveau. Rarement la femelle est prise d’appétit subit et dévore le mâle. L’incubation dure de 8 à 30 jours et il faut 4 à 6 mois pour devenir adulte. L’espérance de vie varie de 1 an à 3 ans. Un jeune sur douze réussit à survivre aux prédateurs.
Latrodectus Mactans est timide, sédentaire, solitaire sauf en période de coït, cannibale et noctambule (elle cherche ses proies la nuit et fuit la lumière). Sa seule vie sociale est la rencontre du mâle pour la fécondation. Durant le jour, l’araignée passe son temps dans les tunnels de soie de sa toile, au cœur de son piège. Elle pends tête en bas pour présenter son sablier rouge et fait la morte à la moindre vibration de sa toile. Elle est très maladroite dés qu’elle n’est plus sur sa toile.
Latrodectus Mactans est utile à l’équilibre des espèces car elle consomme d’énorme quantité d’insectes nuisibles parasites qui détruisent les graines. Elle détruit aussi des chenilles dévastatrices d’arbres et desétudie actuellement son venin comme insecticide biologique et comme anticoagulant , anti thrombotique et sa soie pour des applications en biotechnologie.
LEGENDE
Dans la Grèce antique vivait une filandière de Lydie appelée Arachné réputée pour son habileté à tisser la soie. Elle en devint arrogante, pensant qu’elle était la meilleure. Avec suffisance, elle défiât la déesse Athéna de réaliser un tissage aussi merveilleux que les siens. Athéna releva le défi. et toutes deux se mirent à l’ouvrage Les efforts d’Arachné furent si superbes qu’Athéna, menacée, en ressenti une intense jalousie car elle était la déesse de tous les travaux de tissage. Dans un accès de rage, elle détruisit le travail d’Arachné qui en fut si bouleversée qu’elle se pendit. Athéna alors l’a changea en araignée condamnée sa vie entière à tisser sa toile. Ainsi Arachnidée signifie«’Arachné».
Le nom vient du Latin «»«» du Grec«»er, élever, honneur, splendide aussi bien queà mort, ruiner, détruire.
LATRODECTUS MACTANS, Le remède
(traduction du Vermeulen
Semple rapporte 5 cas de morsure en 1850 et Hering (1933) 5 prouvers, Lesigang en 1989, 2 prouvings avec 11 et 12 prouvers, à nouveau en 1992 avec 4 prouvers et Shore en 1994 avec 20 et 50 prouvers .
La morsure provoque un état tétanique des muscles qui dure plusieurs jours. Le poison établit un tableau caricatural d’angor. La région précordiale semble être le centre de l’attaqueépaules et le dos. Hypocoagulabilité, le sang devient fin comme de l’eau. Agitation et douleur cardiaque, prostration. Douleur au moindre mouvement.
Mental
Anxiété, hurlements effrayés avec la douleur, elle proclame qu’elle va perdre souffle et mourir.
Faciesères gonflées, masseters contractés, lévres enflammées, grimaces, anxieux, larmes et blépharoconjonctivite. ( Latrodectisme)
Tête
Douleur d’occiput.
Estomac:
Douleur transfixiante ou profonde du creux de l’estomac. Nausée suivie de douleur abdominale, vomissements noirs.
Selles copieuses et noires.
Thorax
Apnée extrême et gasps, peur de perdre le souffle, douleur crampoïde de la poitrine irradiante à l’abdomen, douleur très violente du creux axillaire.
Douleur profonde, violente du précordium irradiante au creux axillaire puis au bras et jusqu’aux doigts gauches. Douleur profonde du cœur irradiante aux épaules et aux deux bras. Pouls faible et rapide.
Squelette
Douleur du cou irradiante au dos de la tête.
Le bras gauche comme paralysé.
Faiblesse des jambes suivie de crampes des muscles abdominaux. Paresthésie des membres inférieurs.
Rêve(dans les airs).
Froideur de tout le corps, peau froide comme marbrée.
Aggravation: